Caracas.- Jesús Luzardo impresionó sobre el montículo al enfrentarse por primera vez a bateadores en una práctica, el martes, en el complejo primaveral de los Atléticos de Oakland en Mesa, Arizona.

“Creo que su primer pitcheo fue a 98 (mph)”, dijo el manager Bob Melvin, según el San Francisco Chronicle. “No fue fácil batear en ese grupo”.

En el inicio de los entrenamientos los lanzadores siempre están más adelantados que los toleteros, pero Melvin aseguró a los reporteros que Luzardo “se destacó de inmediato”.

El zurdo tiró dos innings de 15 pitcheos cada uno, con un descanso intermedio, y terminó su trabajo con una recta que Elvis Andrus abanicó.

Luzardo se alista para lo que se prevé sea su primera temporada completa en las Mayores. Luego de debutar al final de la temporada de 2019, el año pasado se reportó tarde al Campamento de Verano, luego de contagiarse con Covid-19, y comenzó la temporada con limitaciones en su número de entradas. Ahora, saludable, existen grandes expectativas en cuanto a su rendimiento y es el principal candidato para abrir el Juego Inaugural, como líder de la rotación de Oakland.

“Probablemente le hemos impuesto más responsabilidades a tan temprana edad de lo que hemos hecho con cualquier otro jugador desde que yo estoy aquí”, admitió Melvin, en una conversación con los medios reseñada por MLB.com. “La razón es que el muchacho es bien talentoso. Mi expectativa con Jesús es que sea un abridor de la parte alta de la rotación y eso probablemente comience este año. El año pasado, creo que se topó con algunos obstáculos que fueron nuevos para él, mientras que este año creo que estará mejor preparado para enfrentarlos”.

En 2020, el joven de 23 años de edad, dejó balance de 3-2, con 4.12 de efectividad, en 12 encuentros, incluidas nueve aperturas. En 59.0 entradas, concedió 17 boletos y abanicó a 59, mientras dejaba 1.27 de WHIP.

“Creo que ha dado un paso hacia adelante este año. Creo que llegará al Juego de Estrellas en algún momento aquí”, vaticinó Melvin.

Luzardo, consciente de la responsabilidad que eventualmente recaería sobre sus hombros, se entrenó durante el receso de temporada en Cressey Sports Performance en Júpiter, Florida. Allí siguió un programa de fortalecimiento y acondicionamiento con enfoque en durabilidad, según el reporte de MLB.com.

“No he jugado una temporada completa, así que veremos cómo nos va este año”, soltó Luzardo. “Creo que estoy en una de las mejores formas de toda mi vida. Siento que mi mecánica de lanzar está donde necesito que esté. Creo que hice todo lo posible en el invierno y no me arrepiento de nada. Estoy listo para demostrar que puedo estar aquí para los 162 (juegos)”.

A juzgar por la exhibición de este martes, parece estar en el camino indicado.

AJUSTES EN LA MECÁNICA

Jesús Luzardo también trabajó en repetir su mecánica y recuperar la efectividad de su curva, que no tuvo el mismo efecto de 2019, cuando la combinó con su recta de 98 mph y causó estragos en los bateadores rivales. Ahora, de nuevo a tono con ese pitcheo, más su sólido cambio y portentosa recta, espera evitar los altibajos de 2020.

“Simplemente estaba tratando de recuperar el mismo efecto que tuvo cuando fui llamado por primera vez en 2019”, explicó Luzardo. “Siento que aquel pitcheo rompiente que tuve fue el mejor que he lanzado. El año pasado, no pude darle ese efecto deseado durante todo el año y ahora creo que ha recuperado la forma original”.