Caracas.- Luis Rengifo comenzó la temporada como el principal utility de los Angelinos para desempeñarse en segunda base, tercera base y campocorto. El mánager Ron Washington eludió asegurar durante los Entrenamientos de Primavera, que sería titular. Pero su producción ofensiva y las lesiones por las que ha atravesado el equipo, le han convertido en un pelotero indispensable, de todos los días.
El versátil jugador, de 27 años de edad, regresó el 17 de mayo, luego de perderse 13 juegos por una enfermedad viral -que resultó en dolorosas ampollas en uno de sus pies- y retomó las cosas donde las dejó. Desde entonces exhibe .316 de promedio (38-12), con .971 de OPS, con cuatro juegos multihits en sus más recientes seis desafíos y el viernes de la semana pasada, se quedó a un triple de la escalera.
Rengifo, que ha estado lidiando con lesiones en las anteriores dos temporadas, ha mostrado su mejor rostro. Algo en lo que han trabajado los instructores de bateo Johnny Washington y Tim Laker.
“Es un buen pelotero”, le dijo el piloto Washington al Orange County Register. “Creo que con unos pocos turnos más, encontrará su lugar nuevamente y continuará jugando como lo hizo en la segunda mitad del año pasado”.
El carabobeño también suma 12 robos –nuevo tope personal- en 15 intentos, líder de un club que trata de correr las bases cada vez que puede.
El lunes amaneció con una sobresaliente línea ofensiva de .326/.374/.504, con nueve dobles, un triple, cuatro jonrones, 17 remolcadas, .878 de OPS y 146 OPS+ (ajustado), lo que traduce en un 46% mejor que la media de la Liga Americana, de acuerdo con Baseball-Reference. Todos sus promedios son los mejores de Los Ángeles, salvo el slugging, apenas superado por Mike Trout (.541), quien se encuentra en lista de lesionados.
“Lo más importante es seguir luchando cada vez que esté en la caja de bateo”, apuntó Rengifo, que ha repartido buena parte de sus 37 compromisos entre la intermedia (21) y la antesala (15). “Se trata más de estar en el juego todo el tiempo. Conozca la situación. Conozca el plan cuando vaya a batear”.
En mayo, ha sido usado mayormente como segundo en el orden, detrás del inicialista novato Nolan Schanuel, y sus 20 anotadas representan la tercera cantidad más elevada entre sus cofrades.
“Está dando grandes pasos”, apuntó Washington en abril, cuando Rengifo ligó para .313 en el mes-calendario. “Simplemente está yendo al plato con convicción y entendiendo su plan, su enfoque, y siendo capaz de ser selectivo con los lanzamientos que recibe, dado el estado del juego y entendiendo la historia del pitcher: qué lanza, cómo va a usar su repertorio, cómo lo va a atacar. Creo que tiene una tremenda comprensión de lo que debe hacer. Él está creciendo. Estoy emocionado”.
Antes de romperse el tendón de uno de sus bíceps a principios de septiembre de 2023, que terminó con su campaña, golpeaba para .264, con 16 cuadrangulares y 51 producidas. Ahora, ha subido su average y proyecta estar alrededor de sus números de poder.
Así que hay razones para el optimismo de Washington con respecto al venezolano, en un equipo que le cuesta ganar y marcha último en el Oeste de la Liga Americana.
EL DATO
Luis Rengifo, originario de Naguanagua, Carabobo, fue adquirido por los Angelinos de Los Ángels, en un cambio desde los Rays de Tampa Bay, por el infielder C. J. Cron, el 20 de marzo de 2018. Cron jugó por última vez en 2023.
