Caracas.- René Pinto tuvo que esperar ocho temporadas en Ligas Menores para hacer su debut en las Mayores, pero su paciencia se vio recompensada el martes por la noche, cuando apenas en su segundo turno como grandeliga se llevó la cerca del Tropicana Field, en la derrota de los Rays de Tampa Bay 8-4 contra los Marineros de Seattle.

Pinto se había unido el sábado a los floridanos, tras ser promovido un día antes a las Grandes Ligas para servir de suplente al receptor Mike Zunino, mientras el dominicano Francisco Mejía supera un contagio de COVID-19.

Desde entonces, el venezolano había estado viendo jugar a sus compañeros desde la banca, incluso anoche no había sido alineado por el mánager Kevin Cash, pero Zunino tuvo que abandonar temprano el desafío por un tirón en el bíceps derecho y el novato lo sustituyó en la parte baja del quinto, cuando su club ya estaba perdiendo 7-0.

Luego de poncharse tirándole ante Logan Gilbert, Pinto tomó desquite ante el relevista Matt Koch dos tramos más tarde, en el séptimo, con un corredor en circulación, para iniciar un rally de cuatro anotaciones.

Pinto pescó una recta cortada, a 89,3 millas por hora, y la devolvió a 104.8 mph por encima de la cerca del jardín derecho –su banda contraria- a 393 pies del plato, de acuerdo con Statcast. El estacazo fue lo suficientemente largo como para irse en 27 de los 30 parques de MLB.

La conexión elevó a 13 la cifra de criollos que han conectado cuadrangulares en su partido de estreno en la Gran Carpa.

El selecto grupo lo inició Alex González (Marlins, 25/08/1998) y le siguieron Alex Cabrera (D-backs, 26/06/2000), Miguel Cabrera (Marlins, 20/06/2003), Luis González (Rockies, 06/04/2004), Eliezer Alfonzo (Gigantes, 03/06/2006), Gerardo Parra (D-backs, 13/05/2009), Carlos Pérez (Ángeles, 05/05/2015), Franklin Barreto (Atléticos, 24/06/2017), José Briceño (Ángeles, 26/05/2018), Francisco Arcia (Ángeles, 27/07/2018), Keibert Ruiz (Dodgers, 16/08/2020) y Yohel Pozo (Rangers, 13/08/2021).

El novato terminó el desafío de 3-2, con anotada, dos producidas y un abanicado.

El careta, de 25 años de edad, exhibía una línea ofensiva de .268/.388/.342, con .729 de OPS, en 41 turnos repartidos en 12 encuentros con el Durham Bulls antes de ser promovido por los Rays.

Pinto fue protegido en el roster de 40 en noviembre de 2021, luego de establecer marcas personales en dobles (20), jonrones (20) y remolcadas (60), mientras que sumaba un llamativo .825 de OPS. Estadísticas que reflejan su perfil ofensivo desde la posición, en la que ha mejorado lo suficiente con la mascota, como para ser subido al equipo grande.

El joven, originario de Maracay, es hijo de René Pinto, un receptor que disputó siete temporadas en las granjas de los Yanquis de Nueva York durante la década de 1990 y principios de 2000. En Venezuela, Pinto hijo es reserva de los Navegantes del Magallanes, equipo con el que debutó en la 2016-2017. La campaña anterior de invierno recibió permiso para uniformarse con Leones del Escogido en LIDOM.

Pinto se convirtió en el octavo venezolano que se estrena en la Gran Carpa en 2022, detrás de Diego Castillo (Pittsburgh), José Azocar (San Digo), Robert Suárez (San Diego), José Herrera (Arizona), Simón Muzziotti (Filadelfia), Tommy Romero (Tampa Bay), cuyo padre es zuliano, y Gabriel Arias (Cleveland). Además, es el criollo 450 que actúa en MLB, desde que Alejandro “Patón” Carrasquel se erigiera en el primer connacional en ese nivel en 1939.

De acuerdo con el analista Iván Medina, del canal por suscripción IVC, el anterior récord de venezolanos debutantes durante el primer mes de temporada de las Grandes Ligas era de seis, primero en 2008, luego en 2018 y 2019.

EL DATO

René Pinto sacó la bola en su segundo turno en las Grandes Ligas. Solo cuatro venezolanos han conectado jonrón en su primera vez al bate. Keibert Ruiz (Dodgers, 04/05/2020) fue el último. La lista la completan Alex Cabrera (D-backs, 26/06/2000), Gerardo Parra (D-backs, 13/05/2009) y Willson Contreras (Cachorros, 19/06/2016). Cabrera y Contreras lo hicieron como emergentes y en el caso del receptor de Chicago, lo consiguió en su segundo juego en las Mayores, luego de debutar a la defensiva un par de días antes.